La Channel F est la première console de salon de l'histoire à utiliser des cartouches à ROM programmable : avant elle, les consoles ne contenaient que des jeux câblés en dur. Lancée en novembre 1976 par Fairchild Semiconductor sous le nom Video Entertainment System, elle est renommée Channel F l'année suivante, quand Atari sort son propre VCS et provoque une confusion de sigles.
Elle repose sur le F8, l'un des tout premiers microprocesseurs 8 bits, conçu par Fairchild — l'entreprise fondée par Robert Noyce, futur cofondateur d'Intel. Le développement de la console a été dirigé par l'ingénieur Jerry Lawson, l'une des rares figures afro-américaines des débuts de l'industrie, à qui l'on doit le principe même de la cartouche de jeu interchangeable.
Sa manette est tout aussi originale : une poignée verticale surmontée d'un pommeau triangulaire qui se manipule dans huit directions, mais aussi en rotation, en poussée et en traction — soit une manette analogique, un paddle et un bouton réunis. La console est également la première à proposer une fonction pause.
La ludothèque officielle compte 26 Videocarts, souvent des compilations de plusieurs variantes de jeu. Zircon International reprend la machine en 1979 et commercialise la Channel F System II, avant que le krach de 1983 ne mette un terme définitif à la série. Les ventes sont restées modestes, mais la Channel F a défini le modèle économique — console plus cartouches — de tout ce qui a suivi.
Disponibilité des émulateurs par board :
| Émulateur | RPI3/RPI02W | RPI4/400 | RPI5/500 | OGA/OGS/RG351 | PC | RG353 |
|---|---|---|---|---|---|---|
| Libretro FreeChaF | ✅ | ✅ | ✅ | ✅ | ✅ | ✅ |
| Libretro FBNeo | ✅ | ✅ | ✅ | ✅ | ✅ | ✅ |
L'émulateur utilisé par défaut est FreeChaF, le core dédié à la Channel F. fbneo émule la machine à travers ses propres romsets, au format des archives FinalBurn Neo. Les deux cores sont disponibles sur toutes les boards et prennent en charge le rendu CRT ; seul fbneo gère le netplay. Le softpatching n'est disponible avec aucun des deux.
Les RetroAchievements ne sont pas pris en charge sur ce système, ni le lightgun. Une manette est obligatoire.
| Nom de fichier | Description | MD5 | Émulateurs concernés |
|---|---|---|---|
sl31253.bin |
BIOS de la Channel F (obligatoire) | ac9804d4c0e9d07e33472e3726ed15c3 | freechaf |
sl31254.bin |
BIOS de la Channel F (obligatoire) | da98f4bb3242ab80d76629021bb27585 | freechaf |
sl90025.bin |
Remplacement facultatif de sl31254.bin |
95d339631d867c8f1d15a5f2ec26069d | freechaf |
Placez les BIOS comme ceci :
/recalbox/share/bios/channelf/
├── sl31253.bin
├── sl31254.bin
└── sl90025.bin
sl31253.binetsl31254.binsont obligatoires pour FreeChaF.sl90025.binest facultatif : il remplacesl31254.binsi vous le fournissez.
Placez vos jeux dans :
/recalbox/share/roms/channelf/
Extensions acceptées selon l'émulateur :
| Émulateur | Extensions |
|---|---|
| freechaf | .bin .rom .chf .zip .7z |
| fbneo | .zip .7z |
Les romsets No-Intro sont conseillés : ils utilisent l'extension .bin, lue par FreeChaF. L'extension .chf correspond au format de dump spécifique à la Channel F, également accepté par FreeChaF.
Les archives
.zipet.7zdoivent rester compressées : ne les décompressez pas et ne les renommez pas, en particulier pour fbneo qui attend des romsets de type MAME.